Studien am Munz´schen Konservatorium Karlsruhe (Komposition, Dirigieren, Klavier, Tuba, Kontrabass), 1921 Übersiedlung nach Wien, Unterricht bei Arnold Schönberg, ab 1925 bei Alban Berg. Klavierspieler in Nachtlokalen und Stummfilmkinos, später Privatlehrer, Dirigent, Liedbegleiter und Juror. Nach den Kriegsjahren, in denen seine Musik als "entartet" galt, wurden seine Werke mehr und mehr verbreitet. 1947-50 Präsident der IGNM-Sektion Österreich. Großer Österreichischer Staatspreis 1957, Mitglied des österreichischen Kunstsenats und der Sezession, Honorary Director der North Carolina Music Society, Raleigh, USA.
"Apostel, Schüler Schönbergs und ab 1925 Alban Bergs, verstand sich als ein 'absoluter Musiker', der das 'auf Logik und Ordnung' beruhende 'immerwährend Schöne' in seinen Kompositionen auszuprägen trachtete. Seine Musik sollte mehr die Ausprägung einer Intelligenzleistung sein denn die Mitteilung von Gefühlen. Er schätzte sich dementsprechend als ein 'Architekt' und betont 'denkender Musiker' ein, der aufgesetzte Koloristik, Pathos, Programmatik oder außermusikalisch-gegenständliche Inhalte ablehnte. Diese intendierte Autonomie für das gemachte musikalische Kunstwerk bedeutete indessen nicht den Verzicht auf Gehalte, mitklingend Hintergründiges, das auch strukturelle Analogien im Verhältnis zu den anderen Künsten mit einschloss. Sein eingrenzend-konzentriertes Gestalten von ausschließlich 'thematischer Arbeit', Reihentechnik, Konstruieren einer absolut gemeinten Musik vollzog sich daher auch nicht in einem abgesonderten Fachbereich von Tönen und Klängen, sondern vielmehr aus dem Kontakt und Austausch mit bildenden Künstlern und Wissenschaftlern heraus." (W. Salmen)
